3月26日、米国のハワード・ヒューズ医学研究所を中心とした国際研究チームがScience Advancesにおいて発表した論文によると、TRPC5というイオンチャネルが関与する冷水痛のメカニズムが解明されたという。歯牙が冷たさを感じるメカニズムについては動水力学説をはじめとする様々な学説があるが、硬組織内でのメカニズムのため直接的な観察が難しく、説の域を超えていなかった。
 
研究チームのKatharina Zimmermann博士は、ドイツのフリードリヒ・アレクサンダー大学エアランゲン＝ニュルンベルクに所属する電気生理学者であり、およそ15年前に冷温に強く反応するイオンチャネルであるTRPC5を発見した。イオンチャネルとは、細胞の生体膜にある膜貫通タンパク質の一種であり、受動的にイオンを透過させるタンパク質の総称である。細胞における膜電位を維持・変化させるほか、細胞でイオンの流出入も行う。当時、人体のどこにおいてTRPC5が冷たさを感じ…