海の中での視力と視力のなさ

Vision and lack of vision in the ocean.

• Justin Marshall

抄録

陸に閉じられた動物である私たちが海をイメージするとき、私たちの心の目には、波が打ち寄せる様子や地平線に広がる広大な青の広がり、魚雷を巻いたペンギンのいかだ、サメのいない安全な砂浜から色とりどりのサンゴ礁の魚たちを垣間見ることができるかもしれません。ジャック・クストーや最近ではデビッド・アッテンボローが描いたような透き通った水中の世界は、ダイバーとして直接目の当たりにするのが待ちきれない人もいれば、スクリーンで見ることに満足している人もいるほどのワンダーランドです。例えば英仏海峡の水中で少し時間を過ごすと、いくつかの事実が浮かび上がってきます。何よりも明らかなのは、この水中の世界の多くは、陸地やドキュメンタリー映画のような澄んだ海とは視覚的に大きく異なるということだ。濁っていて、単色であることに失望してしまうかもしれない。驚くべきことに、よくよく見てみると、海の中で進化した目のデザインや光を感知するメカニズムの多様性は、陸上よりも多様であり、海洋世界の光環境やライフスタイルの多様性を反映しているのかもしれない。特にここ10年で、私たちが海に与えている破壊的な影響は、漁業生物学者や生態学者だけでなく、お気に入りのダイビングスポットやリーフリゾートに戻ってくる人たちにとっても、目に見えて明らかになってきました。気候変動、化石燃料の燃焼、人間の貪欲さ、プラスチック処理の不注意の結果として、海洋生態系全体が急速に劣化しています。

As land-locked animals, when we visualise the ocean our mind's eye may see crashing waves or a vast blue expanse stretching to the horizon, a raft of torpedoing penguins, a glimpse of colourful coral reef fish from the shark-free safety of a sandy beach. Underwater, the crystal-clear, and in fact not at all silent, world of Jacques Cousteau, or more recently David Attenborough, is a wonderland that some cannot wait to witness first hand as divers, while others are content to see it on a screen. Spend a bit of time underwater, in the English Channel for example, and a few facts emerge. Most obviously, much of this underwater realm is visually very different to land and indeed to the cherry-picked clear waters of documentaries. It may be disappointingly murky and monochromatic. Perhaps surprisingly, therefore, on close inspection the diversity of eye designs and light sensing mechanisms that evolved in the ocean are more varied than on land, reflecting the greater range of light environments and lifestyles of the marine world. Particularly in the last ten years, the destructive influence we are having on the oceans has become visibly obvious, not just to fisheries biologists and ecologists, but to anyone returning to a favourite dive spot or reef resort. Climate change, as a result of burning fossil fuels, human greed and carelessness with plastic disposal, are rapidly degrading entire oceanic ecosystems.

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