南アフリカのクルーガー国立公園におけるゾウによる一般的なヤシ科植物の大量殺菌

Mass sterilization of a common palm species by elephants in Kruger National Park, South Africa.

• Jeremy J Midgley
• Bernard W T Coetzee
• Donovan Tye
• Laurence M Kruger

抄録

ゾウによる慢性的な草食によってサバンナの木質植物の種が絶滅することはほとんどない。場合によっては、ゾウの草食後の再繁殖によって、保護区と比較して単位面積当たりの茎数が増加することさえある。このように、ゾウの草食による被害が深刻であるかどうかを知ることは困難であるが、樹木のサイズは大きく減少しても、樹木は存在し、比較的密集している可能性がある。南アフリカのクルーガー国立公園の象の囲いを使って、この再繁殖能力が、アフリカに広く分布するパーム（Hyphaene petersiana）の個体群全体が、慢性的な象の草食によって性成熟に達するのを妨げられているという事実を覆い隠していることを実証した。これらのヤシを不妊化させ、その進化と種子散布を妨げるだけでなく、ヤシの果実や花、背の高い茎がないことは、ヤシに関連する動物相に生物多様性の負の影響を与えています。私たちは、サバンナ植物に対する持続可能な象の影響を判断するために、保護管理者がサバンナ植物の存在や高さ、茎の密度ではなく、サバンナ植物の繁殖状態を利用することを提案している。

Chronic herbivory by elephants rarely eliminates any species of woody savanna plants because these plants are typically vigorous basal resprouters after damage by fire or herbivory. In some instances, resprouting after elephant herbivory even increases stem numbers per unit area compared to protected areas. It is thus difficult to know whether an area has been severely degraded by elephant herbivory or not because although trees may be severely reduced in size, they will still be present and may even be relatively dense. By using an elephant exclosure in the Kruger National Park, South Africa, we demonstrate that this resprouting ability masks the fact that entire populations of a widespread African palm, Hyphaene petersiana, are prevented from reaching sexual maturity by chronic elephant herbivory. Besides sterilizing these palms and thus preventing their evolution and seed dispersal, the absence of the palm fruits, flowers and tall stems has other negative biodiversity impacts on their associated fauna. We suggest that to determine sustainable elephant impacts on savanna plants, conservation managers also use the reproductive condition of savanna plants rather than their presence, height or stem density.