11月2日に、スイスのバーゼル大学の研究チームは、う蝕病原菌がプラーク中で生存できるメカニズムを解明したと発表した。
 
う蝕病原細菌は、糖分やデンプンなどを酸に転化し、エナメル質内のカルシウムを溶出させることでう蝕を引き起こす。それにより、歯牙表面において局所的にカルシウム濃度が高まる。本来であれば、局所的にカルシウム濃度が高まるプラーク内は、細菌にとって生存が難しい過酷な環境となる。今回の研究では、如何にして細菌が自ら作り上げた過酷な環境下で生き残り、カリエスを進行させるかのメカニズムの解明が行われた。
 
今回の研究では、う蝕病原細菌がより多くのカルシウムを分解すればするほど、う蝕病原細菌のカルシウムへの耐性や生存力が高まることが判明した。一見矛盾するこの事象の解明につながったのが、う蝕病原細菌が分泌する細胞外高分子物質（EPS）である。EPSはバイオフィルムの足場を作り上げ、う蝕病…