関節リウマチ（Rheumatoid Arthritis：RA）は持続性の滑膜炎により関節痛や関節の変形が生じる膠原病であり、代表的な炎症性自己免疫疾患である。しかし、長年科学者らは、細菌感染がその病因に何らかの影響を及ぼしている可能性があると考えてきた。
 
特に歯周病に関しては、Porphyromonas gingivalisとの関連や、関節リウマチ患者の方が重度化しやすい、あるいは歯周病患者は関節リウマチになる可能性が2倍程度高いという報告がある。しかし、「関節炎の人は手がよく動かないため、歯磨きが十分にできない」といった臨床的な経験則に基づいた仮説に留まるのが現状であった。
 
今回、アメリカのジョンズ・ホプキンズ大学医学部の研究チームの報告により、侵襲性歯周炎の原因菌の一つとされるA.actinomycetemcomitansと関節リウマチの関連性が発表された。
 
研究では、関節リウマチ患者の歯肉より採取した約200の検体について、A. act…